Em 1858, o rio Tâmisa em Londres foi invadido por um fedor insuportável, o Grande Fedor, que foi uma consequência direta do sistema de esgoto ultrapassado.
Com a população de Londres crescente e o sistema de esgoto inadequado, o rio Tâmisa foi transformado em uma cloaca, infectando as pessoas com doenças como a cólera e a disenteria.
O médico John Snow foi um dos primeiros a sugerir que a água potável era a causa da doença, e sua teoria foi finalmente aceita após uma investigação exhaustiva.