Trata-se da maior distância da história; resultados mostram que será possível montar uma linha de comunicação entre a Terra e Marte.
Representação artística da sonda Psyche, da NASA, na órbita do asteroide 16 Psyche (Imagem: buradaki/Shutterstock)Compartilhe esta matéria
A NASA continua conduzindo testes com seu promissor e revolucionário sistema de comunicação interespacial. O mecanismo não usa ondas de rádio, como costume, mas sim um laser infravermelho. Os experimentos da Agência Espacial Americana ocorreram entre os anos de 2023 e 2024. Os dados partem da sonda Psyche em direção à Terra.
Na maior distância já testada, o sinal viajou por 460 milhões de quilômetros – ou seja, mais de duas vezes e meia a distância entre o nosso planeta e o Sol. Logo após atingir esse marco em 29 de julho, a demonstração tecnológica concluiu a primeira fase de suas operações desde o lançamento a bordo do Psyche.
Essa distância também é superior ao intervalo entre a Terra e Marte. Ou seja: a NASA acredita ser possível manter uma linha de comunicação permanente entre nós e o Planeta Vermelho (quando chegarmos lá).
Este marco é significativo. A comunicação a laser exige um nível altíssimo de precisão e, antes do lançamento da Psyche, não sabíamos quanta degradação de desempenho veríamos em nossas maiores distâncias
— disse Meera Srinivasan, líder de operações do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Agora, as técnicas que usamos para rastrear e apontar foram verificadas, confirmando que as comunicações ópticas podem ser uma forma robusta e transformadora de explorar o sistema solar.”
Ilustração da nave Psyche, que deve chegar ao seu destino final em 2029 – Imagem: Nasa/JPL-Caltech/ASUAs experiências anteriores
- A NASA lançou a sonda Psyche em 13 de outubro de 2023, a bordo do SpaceX Falcon Heavy, com o objetivo de estudar o asteroide 16 Psyche.
- Os astrônomos acreditam que esse corpo celeste seja feito inteiramente de metais, principalmente ferro e níquel, os mesmos elementos do núcleo da Terra.
- Para alguns pesquisadores, esse pode ser até mesmo o núcleo de um planeta em construção!
- A previsão é que a sonda chegue à órbita do asteroide apenas em 2029.
- Até lá, porém, a NASA vem fazendo esses testes de comunicação.
- O primeiro – e talvez o mais famosos – ocorreu no fim de 2023, quando a agência conseguiu enviar o vídeo em alta definição de um gatinho brincando.
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- Depois disso, vieram os testes mais distantes: a 53, 226, 390 e 460 milhões de quilômetros.
- Os 53 milhões de quilômetros são a menor distância possível entre a Terra e Marte.
- Nesse caso, a taxa máxima de envio de dados foi de 267 megabits por segundo.
- Já a maior distância entre os dois planetas é de 390 milhões de quilômetros, onde a taxa caiu para 6,25 megabits por segundo.
O que ainda falta?
Sim, houve uma queda substancial, mesmo assim a NASA comemora os resultados. Afirma que o sistema óptico no espaço profundo é mais poderoso e eficiente do que o tradicional por radiofrequência.
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Agora, embora a tecnologia se mostre muito promissora, ainda há alguns problemas que precisam ser resolvidos. Por exemplo, as observações ópticas são interrompidas por nuvens – algo que não acontece nas comunicações por rádio.
Gráfico mostra a distância que a mensagem percorreu em um dos experimentos da agência – Imagem: NASA/JPL-CaltechIndependentemente desses obstáculos, a NASA parece disposta a apostar nessa tecnologia, que será essencial na exploração do espaço profundo. O Olhar Digital segue acompanhando.
Texto feito com base em uma reportagem do Olhar Digital de 26/04/2024.
Colaboração para o Olhar Digital
Roberto (Bob) Furuya é formado em Jornalismo pela Universidade Presbiteriana Mackenzie e atua na área desde 2010. Passou pelas redações da Jovem Pan e da BandNews FM.
Lucas Soares é jornalista formado pela Universidade Presbiteriana Mackenzie e atualmente é editor de ciência e espaço do Olhar Digital.