De acordo com a polícia local, o cliente, identificado como Michael Murray, de 35 anos, adquiriu o veículo na concessionária Tim Dahle Mazda Southtowne pela manhã. Horas depois, ao identificar supostos problemas mecânicos no carro, ele tentou devolver o automóvel, classificando-o como "limão" — termo usado para veículos que apresentam defeitos graves.
No entanto, a gerência da concessionária informou que não aceitaria a devolução, pois a venda havia sido realizada "no estado em que se encontrava", conforme prática comum no setor de veículos usados. Insatisfeito com a recusa, Murray teria ameaçado, ainda por telefone, dirigir o carro pela porta da frente do estabelecimento caso o pedido não fosse atendido.