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A primeira pessoa a pular de uma altura considerável foi o francês André-Jacques Garnerin – e, sim, ele sobreviveu. Em 22 de outubro de 1797, em Paris, ele embarcou em uma cesta de balão de ar acoplada a um paraquedas feito de tecido. Ao atingir 900 metros de altitude, Garnerin cortou a corda que ligava a cesta ao balão e deixou o paraquedas fazer seu trabalho.
O feito foi assistido por uma multidão no Parc Monceau, na capital francesa. Entre os espectadores estava a jovem Jeanne Labrosse, que desenvolveu um interesse enorme pelo esporte (e pelo atleta). Ela virou aluna de balonismo de Garnerin, e em 1799 se tornou a primeira mulher a saltar de paraquedas. Dois anos depois, os pioneiros casaram entre si.
O casal foi o primeiro a usar um paraquedas sem estruturas rígidas, feito apenas com tecido. Antes deles, no entanto, outros inventores se aventuraram com protótipos que continham um “esqueleto” de madeira, semelhante a sombrinhas.
O homem que cunhou o termo “paraquedas” foi Louis-Sébastien Lenormand. Ele saltou de uma torre do Observatório de Montpellier em 1783, usando uma estrutura que lembrava um guarda-chuva. Para ele, o paraquedas poderia ser usado para pular da janela de um edifício em chamas. Mal sabia ele que sua invenção seria usada por caçadores de adrenalina.
Apesar do termo paraquedas ter surgido no século 18, a ideia de usar uma estrutura para amortecer a queda existe há mais tempo. Um dos rascunhos mais conhecidos é o de Leonardo da Vinci, datado de 1485. Em seus cadernos, o renascentista descreve um equipamento com estrutura de pirâmide e sete metros de largura. O desenho, no entanto, não foi testado na época.
Abaixo, conheça outros pioneiros dos ares.
O voo de balão foi testado inicialmente com animais. Em 1783, Jean-François de Rozier se tornou o primeiro homem a voar dessa forma.
A asa-delta teve diversos protótipos no século 19. Otto Lilienthal desenvolveu e testou 16 deles entre 1891 e 1896 – até morrer em um dos voos.
O bungee jumping foi inspirado por um rito de passagem dos povos locais de Vanuatu. O primeiro a pular de forma recreativa foi David Kirke, em 1979.
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Pergunta de Carol Fioratti, São Paulo (SP)